“2019 será clave para la industria petrolera”: Julio César Vera, presidente de Acipet

Por Luz Marina Perozo

Un complejo panorama en el ámbito internacional y decisiones internas impactarán en 2019 la industria petrolera en Colombia, afirma el experto en el tema, Julio César Vera Díaz, presidente de la Asociación Colombiana de Ingenieros de Petróleo (Acipet), quien en diálogo con Gaceta Regional expuso sus argumentos.

En primer lugar está el precio internacional del petróleo que presenta volatilidad, impactado por anuncios como el mejoramiento de las relaciones comerciales China – Estados Unidos, lo que hace que el precio suba, o el recorte de la producción por parte de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que lo impacta hacia abajo. Este sube y baja ha sido constante en los últimos meses.

Sin embargo, el dirigente gremial sostiene que de mantenerse el precio entre 50 y 65 dólares el barril de petróleo Brent, “es bueno para Colombia en todas las operaciones, y creo que en este rango fluctuará”.

Asimismo, Vera Díaz prevé que en 2019 se incrementará la producción hasta llegar a  900.000 barriles/día. “No obstante, el gran nubarrón son las reservas de petróleo en Colombia. En abril conoceremos el informe que al respecto presente la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH)”, señaló.

Poca exploración, poca producción

Julio César Vera recordó que en 2018 la actividad exploratoria en el país fue menor a la esperada: 50 pozos de 120 estimados, y en nuevos descubrimientos de petróleo, solo 30 por ciento resultó positiva.

“El país sigue dependiendo mucho del recobro mejorado, que es sacar más petróleo de pozos ya existen vía tecnología, y en esto Ecopetrol ha sido fundamental. Por esta razón, se podrían haber incrementado las reservas en 2018 y esto va a impactar positivamente al país. Actualmente tenemos reservas por 1.750 millones  de barriles y si se mantienen equilibradas es bueno, porque anualmente consumimos en el mercado interno 280 millones barriles. Por eso sigue siendo crítico el reto de aumentar a cinco años la autosuficiencia de petróleo”, aseguró el presidente de Acipet.

En cuanto al gas, destacó que las reservas alcanzarían para 10 años, “salvo unos nubarrones que se prevén para el año 2022 como consecuencia del Fenómeno El Niño. Por ello hay que impulsar el proyecto de otra planta de regasificación en el pacífico colombiano”, expresó.

Otro de los retos importantes que tendrá Colombia este año será la inversión de la industria: 5.000 millones dólares en producción. “La mala noticia es que solamente se destinarán 1.000 millones de dólares en exploración y así es muy difícil volver a niveles de 120 a 130 pozos explorados por año, y quien no busca, no encuentra…”, sentenció.

Yacimientos No Convencionales

A juicio de Julio César Vera Díaz, este año será determinante saber si en Colombia se va a dar la exploración de Yacimientos No Convencionales (YNC), conocido como fracking o fracturamiento hidráulico. En estos momentos cursa en el Congreso un proyecto de ley para prohibir o postergar esta explotación  que se debe definir en el primer semestre del año.

“Esperamos que se tome una decisión responsable que permita avanzar con este procedimiento. En segundo lugar, se dio la decisión del Consejo de Estado, a finales del año pasado, de suspender las normas técnicas que el país desarrolló durante 10 años para la exploración de los YNC, donde participamos varios actores;  presentamos un recurso de súplica, explicando que esta decisión había sido equivocada. Esperamos conocer en febrero si se mantiene o levanta esa suspensión”.

“A esto se suma que Colombia está a la espera de los conceptos de la Comisión de Expertos  en YNC, que dirá si se permitirá o no, para poder avanzar a corto plazo en proyectos piloto. Con la exploración convencional no creo que volvamos a encontrar una balota como Caño Limón o Cusiana”, aseveró el directivo de Acipet con cierta inpotencia.

Para Vera, “lo que va a permitir aumentar la autosuficiencia petrolera de 10 a 14 años son los crudos no convencionales. No es tozudez, ni terquedad; si no tuviéramos la plena confianza en que se puede hacer la exploración y explotación con altos estándares técnicos, ambientales, operacionales y de relacionamiento con las comunidades, no estaríamos insistiendo. No es solo una autosuficiencia  petrolera, sino energética y fiscal, al aumentar los ingresos a la nación, recogiendo lo mejor de 20 años en el mundo y 10 años en países cercanos como Argentina”, aseguró el presidente de Acipet.

Decisiones de la ANH

A su juicio, otro tema fundamental este año “es lo que viene haciendo la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH) de revisar a fondo su modelo contractual, el Acuerdo 002 y la Ronda permanente de asignación de áreas, porque el país lleva cuatro años largos sin colocar un área estratégica de exploración y explotación, y quien no tiene contrato no explora, y si no explora no hay producción”, advirtió este ingeniero de petróleos.

Por esta razón, el gremio espera que en el primer semestre de este año la ANH saque los primeros bloques exploratorios y a partir del segundo semestre haya asignación y colocación de nuevas áreas.

De igual manera, este año será crítico  para que la Agencia saque una nueva minuta de exploración costa afuera y avanzar en producción offshore del año 2022 en adelante.

Al ser consultado sobre la inversión extranjera en el sector, Vera Díaz precisó que en un escenario globalizado, cada vez son más escasos los recursos; “todos los países compiten por atraer esos capitales. La ANH está trabajando en esa dirección elaborando un estudio de competitividad. Colombia sigue teniendo elementos importantes: el hecho de que haya ganado el presidente Duque es bueno, se han respetado las reglas de juego -aunque todo lo que pasó el año pasado con las comunidades generó una señal de alerta hacia el exterior-; la llegada a México del presidente Manuel López Obrador puede frenar el ingreso de capitales a ese país, que pudieran estar buscando otros sitios para invertir. Sigue siendo muy importante el interés de empresas canadienses y americanas en Colombia”, afirmó.

Reforma al Sistema de Regalías

Oro de los temas que está sobre el tapete en el  terreno interno  es la mdificación al Sistema General de Regalías con el fin de que las regiones petroleras reciban más recursos, “porque el acto de 2011 fue bien intencionado al distribuir entre todas las regiones del país los recursos de regalías, pero bajaron sustancialmente para las zonas petroleras, y esto ha generado una animadversión hacia el sector  porque no sienten que reciben lo que deberían. Como gremio hemos propuesto pasar del 9 al 27 por ciento para las zonas productoras”, argumentó Vera Díaz.

Agregó al respecto, que también es necesario garantizar la operatividad del Sistema General de Regalías: que haya capacidad de gestión en las regiones y la plata se invierta en proyectos que generen desarrollo y no se quede guardada por falta de gestión. Se deben tener personas capacitadas y los ingenieros de petróleos podemos ayudar mucho a esta gestión”.

Seguridad de la infraestructura

En cuanto al tema de seguridad de las operaciones de la industria petrolera, el directivo expresó que desde 2018 se empezaban a ver en Casanare, Arauca y Putumayo, entre otras zonas, reductos asociados a disidencias de las Farc, las bacrim y el Eln.

“De hecho, la decisión del Gobierno de suspender los diálogos con el Eln es un nuevo reto, sabiendo que tienen una gran capacidad de hacerle daño a la infraestructura petrolera del país. El Estado debe tomar medidas  pero con inteligencia militar, porque es imposible colocar un militar en cada kilómetro de los 5.500 que hay de oleoductos. La industria seguirá colocando su propia protección”.

Para Vera Díaz, otro reto este año “es el tema del pronunciamiento de la Corte Constitucional que produjo un fallo acerca de la Consultas Populares, y que estas no pueden prohibir que se realicen las actividades extractivas, en el cual aún hay vacíos”.

Precisó que el Gobierno debería promover un mecanismo de concurrencia participativa muy pronto, para que las comunidades puedan expresarse, pero no obstaculizar el desarrollo de las actividades, porque no solo afecta al petróleo, sino a la minería, la construcción e infraestructura vial.

“El país necesita este año tener una ley marco que regule las consultas previas de indígenas y población afrocolombiana, que tenga claridad en los tiempos  y no genere poderes de vetos ilimitados”, aseveró el presidente de Acipet.

Acipet: 55 años

Julio César Vera afirma convencido que la mayor fortaleza de Acipet son los 55 años de historia que cumplirá en 2019, su base humana, sus grupos multidisciplinarios que trabajan unidos para aportar al desarrollo del país.

La ingeniería de petróleo surgió como profesión en la Universidad Nacional de Medellín hace 71 años. “Y aunque el grueso de la población tiene el imaginario de que el ingeniero de petróleos es privilegiado y siempre le va bien, no es así. Si hay una profesión que ha sufrido como ninguna los reveses de los precios internacionales del crudo es este. Somos 11.000 ingenieros en el país y el desempleo sigue siendo alto. Históricamente hemos tenido un desempleo estructural, pero se agravó en 2015 – 2016. Las proporciones de desempleo pueden llegar al 50 por ciento en general y al 70 por ciento entre los recién egresados”.

Señaló que tampoco gana los mejores salarios en el país. “En la actualidad hay otras profesiones con una mejor remuneración. Por eso nuestro mensaje al gremio es que deben avanzar hacia ser ingenieros de petróleo de talla mundial;  si no generamos valor agregado, moriremos. Esta es una industria que se mueve muy rápido y debemos hacerlo a ese ritmo y de manera responsable.

“Debemos prepararnos también para ser mejores líderes, tener competencias blandas, conocimiento de sistemas ambientales, sociales y financieros, y una ética a toda prueba. Esto es fundamental, así como ser bilingües. Esto no es un mínimo para cualquier profesión.

“En esa dirección, hemos propuesto que los ingenieros de petróleo abarquen otras competencias y se conviertan en ingenieros energéticos, con capacidad para liderar la comercialización, distribución y transporte del gas; trabajar en la industria metalmecánica, que la gente entienda que no es solo perforar y que hay mucho radio de acción”, puntualizó Vera.

Cambio de mando

El 31 de enero de 2019 serán las elecciones de Acipet para elegir la nueva junta directiva. Julio César Vera ya anunció que se hará a un lado para renovar la presidencia. Argumentó que durante su gestión había prometido guiar algunas reformas estatutarias que permitieran atraer a los ingenieros jóvenes al gremio para que participaran desde la base y fueran los futuros líderes, “pero eso no se logró. Por eso hay apatía entre los nuevos ingenieros de petróleo por afiliarse. Ese es un gran reto de la Asociación. Hemos cometido errores y hay que corregirlos por parte de quien venga a remplazarnos”, concluyó Julio César Vera Díaz.