Un paseo por el páramo de Santurbán (I)

Por Luz Marina Perozo

Ese día comenzó muy temprano; antes de las cinco de la mañana desperté y ya papá estaba listo, con el morral y las botas puestas para emprender el viaje. Arreglaba las maletas en el viejo Willys, que mantenía su potencia gracias al mantenimiento permanente que se le hacía para que estuviera siempre listo.

Escuchaba a mi madre moverse de un lado para otro de la cocina preparando los alimentos para el desayuno y el aroma del café ya se esparcía por toda la casa. Me duché mientras escuchaba que en el otro cuarto mi hermana Gabriela, también se refrescaba.  Estábamos entusiasmados con la idea de viajar a conocer la laguna de Cácota en el páramo de Santurbán.

Gaby y yo estudiábamos en la Universidad de Pamplona en la Ciudad Mitrada, pero aquel año 2020, atípico por la pandemia del Covid 19, nos había llevado a la casa desde hacía varios meses y estudiábamos virtualmente. Aunque la conectividad no era la mejor, nos defendíamos, ella como estudiante de Medicina Veterinaria y yo de Comunicación Social.

Siempre habíamos soñado con hacer aquel viaje. Veíamos desde nuestra finca el majestuoso macizo montañoso y escuchábamos tanto hablar él últimamente a través de los medios: radio, prensa,  televisión, medios web y en las redes sociales, que creció nuestro interés por aquel paseo. Sabíamos, desde que estábamos en el colegio, que el «Nudo de Santurbán» era la fuente de reserva hídrica más importante para quienes vivíamos en los departamentos Norte de Santander y Santander.

Desde mi casa en Chitagá podía ver el agua cómo bajaba blanca y espumosa desde la montaña. De hecho, vivimos la creciente de varios años atrás, cuando a su paso el agua se llevó los cuatro puentes y quedamos incomunicados con la carreta central y las veredas del municipio. Era el primer pueblo de Norte de Santander con el que se encontraban los viajeros que se desplazaban desde Santander por la antigua carretera que unía a esta región con el centro del país.

Tesoros naturales

Muchas veces, el profesor nos hizo investigar sobre los tesoros que guardaba el páramo de Santurbán, extendido en un área de 142.000 hectáreas, que comprendía diferentes alturas y tipos de clima, desde los 2.800 hasta  los 4.290 metros sobre el nivel del mar. La mayor parte del ecosistema se encuentra en Norte de Santander (72%), mientras que un 28% está en Santander.

Debido a su gran importancia ecológica y de biodiversidad, la autoridad ambiental lo dividió en varios parques naturales para una mejor protección y manejo. De tal forma que allí se encuentran: el Parque Natural Regional Sisavita (12.248 ha); el Parque Natural Regional Santurbán – Salazar de las Palmas (19.088 ha); el Parque Natural Regional Santurbán – Arboledas (21.878 ha) y el Parque Natural Regional Santurbán Mutiscua-Pamplona (9.389 ha), todos ellos en Norte de Santander.

Mientras que el Parque natural Regional Páramo de Santurbán (11.700 ha) se encuentra en Santander y el Páramo de Berlín (44.273 ha) se comparte entre  ambos departamentos.

Pero lo más visitado por los turistas era el complejo Lagunario, que comprendía 40 lagunas en Norte de Santander, entre las que sobresale “Laguna Brava”, ubicada en los municipios de Arboledas y Salazar de Las Palmas, con 39 hectáreas de espejos de agua, siendo la más extensa de Santurbán.

Agua para la vida

Cuando estuvimos todos listos, tomamos la carretera y comenzamos a bordear el camino de ascenso. Los frailejones se esparcían por todos los rincones, junto a otras especies de musgos que semejaban un colchón verde de diversos matices por donde surgían delgados hilos de agua.

Aunque sabía que los cuatro estábamos felices, todos íbamos en silencio observando el imponente paisaje. En ese momento pensé cómo habrían hecho lo ingenieros para trazar aquella carretera que permitía unir a los Santanderes con la región cundiboyacense, en el centro del país. Lo que debió sufrir la madre naturaleza al sentir los taladros para abrir la carretera en el siglo pasado.

La carretera Central del Norte que une el centro del país con Cúcuta y Venezuela, atravesando municipios de Cundinamarca, Boyacá y los dos Santanderes fue una de las primeras construidas en el país, y tiene un menor kilometraje y mejor trazado que la carretera Cúcuta – Bucaramanga -Bogotá. Sin embargo, no ha tenido el debido mantenimiento y el excesivo ajetreo la deteriora cada día más en algunos tramos. Durante muchos años, por esta vía transitó el desarrollo del país, además de llevar a la Costa Atlántica.

Ahora sí entendía el por qué se hablaba siempre de que esta carretera tenía tramos casi intransitables, pero ¡cómo no!, si el frágil ecosistema debe soportar el incesante tráfico de tractomulas, buses, camiones, y vehículos livianos, que debían conducir a menos de 20 kilómetros por hora.

Por eso es más seguro atravesar Santurbán de día, además para admirar la  belleza del paisaje. Es maravilloso contemplar allí la mano de Dios pintando las altas montañas de diferentes colores y pasar de los verdes, a los azules y los grises que se recortan en el horizonte lejano. Me sentí muy pequeño ante este espectáculo sin igual porque el paisaje de páramo es muy diferente a los demás por la vegetación, donde los frailejones surgen en todos los rincones.

Mi padre nos relataba que el frío que hacía en las partes más altas  del páramo, la zona de Berlín, es a veces insoportable, así se tengan puestas buenas ruanas y abrigos.  Y con tristeza se dolía de la cantidad de migrantes venezolanos que hacen el recorrido a pie buscando mejores horizontes en Colombia o en países vecinos y deben cruzar la cordillera oriental. Algunos de ellos no lograron llegar a su destino, porque el frío les pudo y murieron en la travesía debido a las bajas temperaturas en especial en horas de la noche y la madrugada.

Tratamos de alejar estos pensamientos sombríos y preparar nuestros sentidos para disfrutar de aquel paseo. Queríamos llegar temprano al parque central de Cácota, pequeño municipio, famoso por sus arcillas y la intensa agricultura que se observaba en las montañas que la rodeaban. Había que llegar allí y continuar a pie por más de cinco horas para llegar a la laguna. Por eso salimos tan temprano.

Gaby llevaba una guía del páramo de Santurbán que le habían dado en una agencia de viajes, y  nos recordó que en Norte de Santander comprendía 20 municipios: Ábrego, Arboledas, Bochalema, Bucarasica, Cáchira, Cácota, Chinacota, Chitagá, Cucutilla, Gramalote, La Esperanza, Labateca, Lourdes, Mutiscua, Pamplona, Pamplonita, Salazar, Silos, Toledo y Villa Caro.

Mientras que en la vecina región de Santander, los municipios que atravesaba eran: California, Charta, El Playón, Guaca, Matanza, Piedecuesta, Santa Bárbara, Suratá, Tona y Vetas, este último famoso porque sus pobladores explotan el oro de forma artesanal desde hace décadas. Precisamente, uno de los grandes temores de ambientalistas y ciudadanos del común de ambos Santanderes es que el Gobierno Nacional apruebe la licencia ambiental a la multinacional Minesa, de capital árabe, para explotar el oro  a gran escala, poniendo en peligro l reserva hídrica de Santurbán.

Gaby  también leyó que este páramo está conectado con los páramos de Almorzadero, Cocuy, Pisba y Tota-Bijagual-Mamapacha. Es decir, Colombia goza de esta riqueza natural que muchos países anhelan, sin embargo, aún no hemos aprendido a cuidarla como debe ser. Aunque las explotaciones agrícolas, ganaderas y de minería están por ley prohibidas, se realizan en algunos sitios del páramo desde hace varias generaciones, sin que hayan tenido una gran incidencia en su conservación, ya que según la autoridad ambiental, la conservación del páramo de Saturbán está en un 95%, y cada vez hay mayor conciencia entre los campesinos y vecinos de su deber de proteger las nacientes de agua.

Sólo para resumir, en Santurbán  nacen las cuencas de los dos ríos más importantes que surten de agua a los habitantes de Cúcuta: el Pamplonita y el Zulia; así como también los ríos que abastecen a los bumangueses. Todas las actividades humanas, de desarrollo vital, sin agua no se puede vivir, económico y social, las permite esta gran despensa hídrica: acueductos, termoeléctricas, actividades agropecuarias, agroindustriales y la vida misma, se mantiene en equilibrio gracias al vital líquido.

Biodiversidad

Además del agua, el páramos posee una variedad de especies florísticas y de fauna específica de este ecosistema. Es muy rico en musgos, los cuales, en muchas partes, forman un espeso colchón de gran importancia para la regulación hídrica de las cuencas hidrográficas. La cobertura de musgos aumenta en las depresiones y en los páramos húmedos, como es el caso de Parque natural regional Sisavita. También abundan los líquenes y el bambú.

Y aunque poco se conoce de la fauna que habita Santurbán, en cuanto a aves se tienen referencias de trabajos realizados para la declaratoria del Páramo de Berlín y Parque Natural Regional Sisavita. Es evidente que la zona ha sufrido un proceso de deterioro de la fauna silvestre, cuyos inicios pueden estar en pobladores prehispánicos y en el último siglo se incrementó por el crecimiento demográfico y el desarrollo agropecuario de la región.

Entre las especies animales en peligro de extinción se pueden citar: el chirriador, el pato zambullidor, el pato de páramo, el curí, el venado de páramo y el cóndor.

Antes de que nos diéramos cuenta, llegamos a Cácota, porque sólo nos separaban de Chitagá 40 minutos. Lo mejor de esta aventura estaba por comenzar… Guardamos el vehículo y nuestras pertenencias en un restaurante y solicitamos el acompañamiento de un guía para emprender el largo recorrido hasta la laguna. El día estaba frío pero despejado. Muy contentos, iniciamos el recorrido con otro grupo de jóvenes que llegaban de Pamplona.

(Continuará…)

(Con datos de Wikipedia.org)