Las otras pandemias. Ejercicio profesional en Ingeniería de Petróleos (I)

Por Benjamín Alexis Garavito Linares*

¡Existe una tercera vía!

En una sociedad medianamente estructurada o encaminada a lograrlo, las etapas que permiten la continuidad en la educación, además de la formación necesaria para decidir y seleccionar una carrera que, posteriormente, se convertirá en una profesión a ejercer, son eventos que mayoritariamente y por tradición social se definen finalizando la adolescencia y llegando a la temprana juventud.

Acostumbro preguntar a muchos de los estudiantes de primeros años que estudian Ingeniería de Petróleos con los que interactúo, el mismo interrogante que una mañana fría en los cerros cercanos a Monserrate, en los campus siempre grises de la Universidad América, me hizo hace 33 años la doctora Maritza en la entrevista grupal como aspirante a estudiante de esta carrera: “¿Por qué quiere estudiar esta carrera?”.

Realmente, en esa época y siempre, lo complejo, sin duda, es darnos la mejor respuesta. Es en realidad una autopregunta que debe hacerse con alguna periodicidad. Luego veremos por qué.  La tendencia en la respuesta está muy sesgada hacia lo económico, lo prestigioso, lo poco habitual e, incluso, lo esnobista que resulta en los ciclos de exposición noticiosa o notoriedad, con lo cual se recurre a estigmatizar la profesión y su cercanía al petróleo como representación de la riqueza.

Otras realidades diferentes aparecen muy temprano para los aspirantes a ingenieros de petróleos durante su avance académico. Además de las ciencias básicas comunes a la mayoría de las ingenierías, la de petróleos adiciona a las físicas y cálculos, la química y, posteriormente, la fisicoquímica y casi a media carrera un pensum combinado y exigente de probabilidad y estadística junto a termodinámica, transferencia de calor, y asignaturas que aparecen inesperadamente del llamado ciclo profesional como la perforación de pozos, los yacimientos y muchas geologías de toda índole, incluida la del petróleo para cerrar con broche de oro “negro”.

Tiempo después, algunos nos enteramos que la nuestra es una profesión especializada y con un alto grado de dificultad en su aprendizaje, lo cual las estadísticas lo comprueban ampliamente, al menos en la propia experiencia vivida por aquellos extensos años de estudiante. Recuerdo que de los casi 1 100 aspirantes, para ese segundo semestre de 1987 apenas clasificamos 171 para iniciar la carrera, y que ocho años después, los graduandos de esa promoción nos contábamos y nos volvíamos a contar y no fuimos más de 30 los que asistimos aisladamente y en grupos de no más de siete a la ceremonia añorada en la Academia Colombiana de la Lengua.

Durante muchos ciclos de oferta y demanda con respecto a las fluctuaciones de los precios del petróleo, estos efectos traspasaron a la industria y al sector de hidrocarburos e influyó en la elección para muchos de la nueva carrera a seguir y la futura profesión por ejercer. Entonces, aquí aparece un primer paradigma a resolver para algunos pocos estudiantes precavidos y para todos los nuevos profesionales recién graduados. ¿Adónde iré a trabajar y en qué me desempeñaré?

Y en resolver estas primeras elementales preguntas, las opciones aparecen y despliegan incertidumbres, los tiempos se aprecian sospechosamente rápidos y las respuestas tardías, muchas veces inexistentes.

Aparece un fenómeno que se denomina “la brecha”, la cual es similar a encontrarnos en la cúspide de una montaña, la cual ascendimos con dedicación, esfuerzo, expectativas y que al estar en esa cima, no hay otra por ascender, pero sí una suerte de otras montañas lejanas y paralelas donde están las oportunidades en aplicar y competir por una plaza laboral, una recomendación para un nombramiento, un cupo en un contrato o al final, en lo que sea, ¡pero hay que entrar a la industria petrolera!

• Cofundador y Director Ejecutivo de XUA ENERGY. bgaravito@xuaenergy.org