XISMA 273. El petróleo que trajo a Don Gonzalo a Bogotá

Por: Benjamín Alexis Garavito Linares*                           

Gonzalo Jiménez de Quesada llegó a Santa Marta el 2 de enero de 1535, con el nuevo gobernador Alonso Luis de Lugo, y tan pronto desembarcó, le encomendaron iniciar la expedición del Magdalena. Tenía 28 años y un propósito que lo ocupó toda su vida: encontrar la mítica ciudad o lugar descrito como “El Dorado”.

Las noticias y hallazgos de otros exploradores desde México hasta Perú habían motivado una fiebre inusitada por el oro y, consecuentemente, el prestigio, posición y poder que representaba esa riqueza soñada en aquellos agitados inicios del siglo XVI.

Lo menciona así en su Epítome: “Una provincia poderosa y rica que se llama Meta que, por la derrota que los indios mostraban, venía a ser hacia el nacimiento del Río Grande”. Partió el 5 de abril de ese año del Señor con 600 infantes y 70 caballeros, navegando hacia lo desconocido, con un clima siempre húmedo, malsano y beligerante, con continuas oleadas de ataques furtivos de nativos que desde las orillas del río les disparaban con cerbatanas, dardos envenenados, agudas flechas y lanzas que, en contadas ocasiones afectaron la humanidad de la avanzada.

Después de algunas semanas, divisaron una costa rojiza, que llamó barrancas bermejas, actual Barrancabermeja, observaron que los nativos eran amigables y además destacaban por su piel cubierta por el aceite ónix que llevaban. Allí desembarcaron y socializaron por algunos días que, posteriormente, se tornaron semanas de asueto y jolgorio.

Algunos cronistas indican que una bella nativa, a quien llamaron Yarima, porque su pueblo se conocía como los Yarigüies, aprendió rápidamente el idioma de los castellanos y les sirvió de intérprete. También Jiménez de Quesada y sus hombres aprendieron que esa oscura brea, servía al untársela en algunas partes del cuerpo, para prevenir la picazón mortífera de los insectos que los asediaban sin tregua alguna, así como para iluminar las noches sin luna llena.

Posteriormente, por la descripción que hizo Yarima sobre sus ancestros de las altas montañas y riquezas infinitas que poseían, se entendió esto como la confirmación de la añorada ciudad dorada. La travesía por el río Magdalena se suspendió entonces y se ordenó el retorno de los bergantines con cientos de enfermos hacia Santa Marta, mientras Gonzalo, Yarima, otros nativos y un centenar de infantes con los caballeros emprendieron el camino hacia el imperio del sol o nación chibcha/muisca.

Los Yarigüies llevaban muchos cuencos de cuero con petróleo para intercambiar por los tesoros en la planicie. La ruta ya conocida por sus guías bordeó algunos parajes del río Magdalena donde intercambiaron oro con distintos nativos que se los proveían sin apego alguno, avanzaron luego por la actual Gachetá y allí encontraron esmeraldas que extraían de minas artesanales y, posteriormente, llegaron a Zipaquirá, donde entendieron que el gran tesoro que anhelaban Yarima y sus coterráneos, era la sal, igualmente extraída en inmensas cantidades y el producto de mayor importancia para la nación chibcha/muisca para sus trueques comerciales.

En la semana santa de 1537 descansó con gran decepción en la actual Suba y observó que la insondable sabana estaba organizada perfectamente con bohíos y parcelas con siembras de maíz y otros productos en un paisaje armónico y esplendoroso. Por el parecido con su natal provincia de Granada en la península española, denominó al lugar como el Nuevo Reino de Granada, donde un año y algunos meses después fundaría su capital Santa Fe, una de las cuatro ciudades que un siglo después sería el segundo centro del poder de los cuatro virreinatos del Sacro Imperio Español. Posteriormente, como homenaje y reconocimiento al cacique Bacatá, se le llamó a la ciudad Bogotá. Los restos mortales de Don Gonzalo Jiménez de Quesada reposan en la catedral primada de Bogotá.

Fundador & Consultor General de SOLENERGY ECOSTREAM CONSULTORES | benjamin.garavito@solenergyecostream.com

Cofundador y Director Ejecutivo de XÚA ENERGY | bgaravito@xuaenergy.org|www.xuaenergy.org

Las opiniones expresadas por el autor no reflejan necesariamente el enfoque, propósitos e interés tanto del medio digital que las publica, como de la empresa e institución de las que hace parte y con las que interactúa habitualmente.